Untuk Apa Matematika?

Fakultas Matematika dan Ilmu Pengetahuan Alam Universitas Negeri Medan

6 Mei 2017

Aku melintasi kawasan Universitas Negeri Medan. Ya, waktu itu pagi-pagi sekali. Aku menuju ke sebuah gedung bertuliskan Fakultas Matematika dan Ilmu Pengetahuan Alam. Terlihat beberapa orang berkerumun menuju ke sebuah ruangan di lantai tiga. Ahh, sepertinya tujuan kami sama, batinku. Aku pun mengikuti langkah mereka. Sesampainya di lantai tiga, beberapa orang dengan id card menggantung di lehernya mengarahkanku untuk mengisi beberapa data dan menyelesaikan administrasi. Aku menurut. Hingga aku diinstruksikan untuk memasuki ruangan besar, ya kurang lebih seperti aula.

Di dalamnya aku melihat ratusan kursi telah disusun menghadap ke sebuah panggung. Ada banyak orang yang telah duduk di kursi. Saling bercengkrama dengan teman sebelahnya. Ada juga yang menikmati kue pemberian panita, bahkan ada juga yang sibuk dengan smartphone nya. Aku terpaksa duduk di kursi belakang. Huffht, batinku. Padahal aku rasanya udah (lumayan) cepat menghadiri acara ini, tetapi ada mereka yang jauh lebih cepat datang dariku. Alhasil aku terpaksa duduk di kursi barisan belakang. Aku meletakkan ransel dan menyisir pandangan ke seluruh ruangan. Penglihatanku terhenti di sebuah spanduk bertuliskan “Seminar Nasional Matematika”

Ya, aku sedang mengikuti salah satu ritual (izinkan aku menyebutnya begitu) seorang dosen. Menjadi dosen bukan hanya mengajar di kelas, membimbing mahasiswa, mencoret-coret skripsi mahasiswa apalagi sekadar memberi tugas lalu kabur dari kampus, astaghfirullah. Ada beberapa kewajiban yang harus diikuti oleh dosen lho. Salah satunya adalah menjadi pembicara di seminar nasional atau internasional dengan targetnya adalah menghasilkan prosiding. Jadi, jika kalian sering beranggapan bahwa dosen itu pekerjannya enak, duduk-duduk saja, eitss, coba cek kembali ya.

Tidak ada yang menarik dari acara seminar nasional ini. Well, mungkin karena aku sudah sangat sering mengikuti yang beginian, jadinya ya gitu. There is nothing special lah. Semuanya berjalan layaknya seminar seperti biasa. Sampai akhirnya salah seorang pembicara dari ITB mulai mengambil alih acara seminar itu. Ia akan menyampaikan beberapa penjelasannya tentang matematika dan pengalamannya selama ber-matematika.

Ialah ia, bapak Dr. Saladin Uttungadewa. Salah seorang pengajar dan praktisi matematika dari Institut Teknologi Bandung. Suasana seketika mencair ketika beliau menyampaikan orasi ilmiahnya. Tentu saja aku tidak akan menceritakan perihal matematika yang akan memusingkan kepala kalian. Aku akan sharing sebuah cerita menarik yang beliau ceritakan sebagai opening story kami.

Cerita ini khusus untuk kalian, orang-orang yang berkutat dengan matematika. Para praktisi matematika, dosen matematika serta mahasiswa matematika, dan terlebih lagi untukku juga. Ahh, cerita ini juga sering aku alami ketika pertama kali memutuskan untuk menjadikan matematika sebagai salah satu bagian dari hidupku.

Banyak yang bertanya, apa yang bisa dikerjakan oleh para mahasiswa matematika ketika ia sudah menyelesaikan kuliah matematika? Apa sih yang bisa dilakukan dengan matematika? Menjadi guru tentu adalah pilihan yang cukup bagus. Sayangnya, tidak semua orang berminat dan berbakat untuk mengajarkan ilmu yang dimilikinya kepada orang lain. Sehingga menjadi guru bukan pekerjaan yang didambakan. Hingga akhirnya pertanyaan itu muncul lagi, apa yang bisa dilakukan oleh matematika? Pekerjaan seperti apa yang membutuhkan kemampuan matematika secara general?

Doktor ITB ini juga bingung untuk menjelaskan perihal ini kepada orang lain. Jangankan kepada orang lain, ia sendiri juga bingung tentang kegunaan matematika yang dipelajarinya. Ia mencoba menemukan jawaban itu selama kuliah. Apakah ia menemukannya? Tidak. Bahkan sampai tamat kuliah, pak Saladin tidak menemukan jawaban apa kegunaan matematika.

Hingga akhirnya  beliau memutuskan untuk melanjutkan S2. Tentunya dengan asumsi bahwa ia akan bisa menjawab pertanyaan itu dengan baik dan benar. Sayangnya TIDAK. Beliau masih kebingungan dengan segala pertanyaan yang terus menghantuinya selama ini.

Masih bosan menghadapi kebingungan itu, akhirnya S3 di Belanda pun menjadi pilihan beliau. Berburu ke negeri kincir angin benar-benar membuka cakrawala pikirannya mengenai matematika seutuhnya. Beliau akhirnya menemukan bahwa matematika bukan sekadar ilmu hitung yang melibatkan perhitungan yang rumit. Beliau tahu betapa pentingnya ilmu matematika di dalam kehidupan sehari-hari. Betapa banyak orang-orang yang tidak menyadari bahwa masalah yang mereka hadapi di dalam hidup adalah sebuah masalah matematika. Dan tentu saja harus diselesaikan secara matematika.

Incredible opening story sir. Jujur, aku kagum dengan mereka yang benar-benar concern menemukan hakikat ilmu yang dipelajari. Betapa hebatnya perjuangan sang doktor satu ini untuk  memenuhi rasa ingin tahunya yang begitu besar. Sebuah pesan tersirat yang disampaikan oleh DR. Saladin. Jika kamu masih bingung tentang sesuatu hal, maka teruslah belajar. Puaskan rasa ingin tahumu dengan belajar. Jika ternyata proses belajar itu masih membingungkan dirimu juga, maka ada baiknya kamu kuliah (lagi). Dan apakah ini saatnya bagiku untuk kuliah lagi? Karena sepertinya belajar tidak berpengaruh besar memenuhi rasa ingin tahuku. Yuk ahh, cari beasiswa!!

Medan, 18 Juli 2018, 09:38

Tulisan ini diselesaikan ketika mengawas Ujian Akhir Semester mata kuliah Kalkulus 2 kelas TIF Pagi D, Universitas Potensi Utama.